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“大伙儿都只能吃一顿、饿两餐，我们不比那些异人，不精于捕猎，只能找些野菜树皮，熬成热汤。但这些年……还是有很多难兄难弟们接连着死去，也不晓得，是冷的，还是饿的。”

“今年入冬之前，村庄里有不少的老百姓举家南下了，这儿已经不怎么适合人生活了。”丘启不免惆怅，又想起正与裴时嘉说着正事，继续说道，“那群异人带着雪狼过来，雪狼也被我们斩杀了不少……但领头的几个从中逃了出去，进了密林。还有小将军说的小孩儿，我倒是没见过。”

“我们先前从营地里逃脱……也是知晓了朝廷要来人，一时糊涂做的事。”

裴时嘉不清楚来龙去脉，只是听丘启一说，觉得更为混乱了。如果丘启等人没有见到小孩，那晏承所说的孩子又是怎么一回事？侥幸逃走的异人进了密林，难道没有回到他们自己的族群里吗？莫非……是异人族内发生了争斗？

这大概也是最接近真相的猜测了。

裴时嘉细细听了之后，下了决定：“我们去密林搜寻，找出剩下的那些异人。”

即便是丘启起初并没有故意欺瞒的心思，但裴时嘉也不放心将他放开，派人在军营看着丘启也不方便，干脆随时将他带在身边。

夜色昏暗，裴时嘉却没有等着第二天天亮，因为拖得越久，晏承就越危险。如果那些异人的小孩迟迟找不回来，大齐与这些异人之间势必又会有一场持久的战争。没有再犹豫，裴时嘉直接抽拨了五成的人马，领头与断尾的人带着火把进入了密林。

若是异人内部发生了混战争抢，那掳走小孩的异人应该还躲在密林中。大晚上的，他们势必要找地方歇息，这里天寒地冻，没有烤火就难以暖和身子、度过寒夜，烈火还能唬退野兽。只要循着火光，裴时嘉等人就能发现敌人的踪迹。

每营的营长都整好了队伍，外墙沉重的城门被缓缓推开。

“战士们！请与我一同前往密林追捕潜藏的异人！留心火光，注意不要伤了异人里头的小孩儿。”裴时嘉的口令被一一传达到下面，而后他背过身，率先踏出了外墙。

裴时嘉身先士卒，骑马奔在最前方，他一手持着火把，一手抓住缰绳，稳稳疾行在密林中。身后是密密麻麻的大齐士兵，他们动作利落、紧步跟上，全然没有因为寒凉而瑟缩退却。

裴时嘉自己不得不承认的是，他其实是对晏承有私心的——他很担心晏承，所以迫不及待就要发兵出来，早早找到异人小孩，好救晏承回来。

但密林之大、追捕之难非裴时嘉能左右，疾驰着离开了边界的安全领域，他领着人在茫茫雪地上放缓了行进速度，左右环顾，生怕错漏一丝一毫。

这样细细搜寻迟迟没有结果，裴时嘉干脆分开整合了队伍，五十人一队各自分开察看。裴时嘉还特意吩咐，若是有山洞、地穴，需得多加留意。这一次又是半个时辰，很快有人策马到裴时嘉身边禀告：“小将军，东北方有发现！那处石坡下有柴火堆，还有些许火星燃着，他们该是走了一阵了。”

裴时嘉一听，当即拉着缰绳转头向那方向奔去。

野兽

裴时嘉一动，他身后的将士们也随之蜂拥而上，紧随其后。不多时，裴时嘉就看到了士兵所说的柴火堆，就着手中的火光，他扫一眼，那在石坡下被石壁挡住的地面上果然有乌黑柴木、点点火星，看样子是被急匆匆离开的人随意踢散了篝火架。

因为还没有下雪，这附近的雪地上还留有一串串脚印，大多是和他们寻常人相差无几的脚印，还有些则是狼爪的痕迹。

“全部人都有！跟着这些脚印追上去！”裴时嘉相信他们一定没有跑远。

骑着马刚走出没多久，远方忽然传来一阵狼嚎，急促又凄厉，在空旷幽寂的雪林上空迅速飘荡开来。所有人都听到了狼嚎声，听着声音大概是在一里之外。

狼嚎如此凄厉，看来是一场恶战，那些雪狼兴许受了伤罢。在这冰天雪地里，常有大型猛兽出现，他们极有可能是遇上了野兽。

现在过去裴时嘉自己的人马也会受伤，但是他们不能绕道走开，万一掳走孩子的异人全军覆灭，他们也无法向那些人换回晏承，又要开始一场战争了。

裴时嘉在最前方，敏锐地朝着狼嚎的方向奔去，很快，低吼声、撕咬声和碰撞声越来越响，裴时嘉带着军队嗒嗒嗒的疾驰马蹄声也愈来愈近，彼此都知道了对方的存在。

前方一片混乱，裴时嘉透过自己手中的火把，隐约地看见了那在正中央猛地扑袭周遭的东西——那是一只野兽，浑身雪白，身形肥壮高大，能直立、能爬行，它直立时几乎有两个异人叠起来高，它四肢触地奔跑时，整个冰雪地仿佛都在震动。

这野兽以一对多，一掌便打飞了一头试图扑咬它的雪狼。那些异人纷纷往它身上奋力掷出冰锥、冰刃，这却是难以真正伤害到野兽，碰触到它身上的冰器纷纷碎裂开，反而是惹怒了野兽。

“吼！！！”

裴时嘉等人被这可怕的震怒声吼叫得捂住了耳朵，他眼见着野兽发疯一般四处撞击、拍打、撕咬异人，飞快将火把递给了旁边的人，抽出了自己背在身后的弓箭、箭矢。

他动作麻利地弯弓上箭，对准那黑暗中影影绰绰的高大身影，“咻——”一下，穿破皮肉，刺进了那野兽的皮肉之中。

“咻咻——”他身后的士兵见此，纷纷弯弓射箭，瞬间箭雨漫天，深深刺中野兽，又是一声巨吼。原先野兽周身的异人悄无声息、飞快地脱身，散退到野兽够不着的安全区域。

裴时嘉眉头一挑，下一次射箭之前，将箭矢的羽端淬了下熊熊燃烧的红火，再次射出火箭，正中野兽的前肩。它怕火，生气地拍断火箭。后面的人也纷纷效仿裴时嘉，射出一片箭火。

那野兽也知道人多势众，寡不敌众，嘶吼着捶地，又冲裴时嘉等人咆哮一声，才轰轰轰踏着碎裂的冰雪离开，钻进了茂密的雪林深处。

野兽一逃走，剩下的异人也想离开，但裴时嘉早早就吩咐了自己的兵，围住了他们。

裴时嘉骑着马上前去，一眼看去，竟然只剩下二十来个异人，雪狼也只有七、八匹。那些异人多多少少都受了伤，有几头雪狼匍在地上、低声哀啼着，似乎站不起来了。

那些异人一看裴时嘉走过来，拿出了自己的石矛、冰刀，裴时嘉身边的守士全都挥出了长枪，直直指向他们。

“你们带走的小孩呢？”裴时嘉问，说完才苦恼，他们是听不懂自己的话语的。

丘启也上前来，他说：“这些人听不懂我们的大齐语，不如向他们比划手势，让他们带我们去他们临时的营地。”

裴时嘉想也是，他坐在马背上，没有靠得太近，因为不知道这些异人会突然使出什么手段。裴时嘉挥手让身后持着火把的士兵照亮自己和丘启，两个人对着面前的异人，生硬地比划着手势。