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息虎许久不做回应，他一直低着头，到后来才微微抬起了些，似看又不似在看姬华池：“华池啊，唉……其实你现在手中的疆域已经够大了，何苦非要争个最强呢？”

“不争最强？不争最强孤做王作甚么？”姬华池完全不能理解息虎，不知道他为什么竟有这种丧志的想法。她朗声质问息虎：“身为我楚三军统帅，你竟说出这般毫无斗志的话？”

姬华池的本意是想让息虎反省，谁知息虎回道：“我又不是楚人。”

他真的完全不在乎楚国怎么样，他做楚帅，这么舍命地给楚国卖命，那是因为姬华池是楚王。

姬华池眉锋渐横，她努力压抑着自己的情绪，轻柔地执起息虎的一双糙手，妩媚诱道：“息郎，你以前做匪寇的时候……不是很喜欢打仗吗？”

“我以前打仗，那是因为日子闲得慌，心里没个念想，不打仗就空空的。”息虎言语诚恳，情不自禁反扣住姬华池的双手，眸光脉脉看着她：“但是后来不同了。华池，自从遇着了你，我的心就安定下来。我心里就想着，找个好山好水的地方，不管是在哪一国，只要能跟你一起生活。我亲手搭两三句茅屋，屋前植两三株桑树，最好屋后再挖一方鱼塘，你织布，我养鱼，我们——”

“够了！”姬华池狠狠挣脱了息虎的双手。她气得禁不住身子发颤：这个时候了，危急存亡之时，息虎居然还想着他的归隐大计！

楚王兴冲冲前来犒军，结果却私下里跟统帅息虎不欢而散。

三日后，楚王姬华池离开楚军西北军营。

她坐在车里，内侍随行。车队行至一条岔口，候在车一侧的内侍通过车窗暗中观察姬华池的脸色，继而小心翼翼的问她：“大王，回宫否？”

“不回宫，去东面。”姬华池声音清脆：“东路军孤亦要犒劳。”

她身为君王，自要一碗水端平，不可叫人诟病，言她厚此薄彼，唯亲行事，同时亦凉了东路军众将士的心。

姬华池先去的东路军军营，犒赏三军，先会的柯孤云。君君臣臣之态，柯孤云一丝不苟向姬华池汇禀了军情，话过三巡，柯孤云递给姬华池一卷篾卷：“王上，这是汉阳君交予末将的一卷信。他说王上会来军中，却未必会去封城，因此便让末将转交给王上这封信，信中之事，他说务必得向王上告知。”

姬华池未解卷轴，就瞧见最上面一行俊秀篆体：燕王亲启。

“此信汉阳君已命亲信之人送及燕王，王上现今手中的这一卷，是逐字复刻。”柯孤云解释道。

姬华池悄然勾唇笑了笑：这个柳逸，先斩后奏啊！

她尚不知道信中刻的是什么，却也不恼，莫名有种安全感和信任感。

姬华池缓缓解开系紧卷轴的带子，逐句扫过……句句刻入她心。

尤其是那一句，“倘若楚亡，诸国只余燕，燕何存之？务必携楚制衡秦赵！”，姬华池不由击掌赞道：“好！”

本欲犒劳完东路军的姬华池，在阅完柳逸的这卷信后，改变计划，取道封城。

只有小校提前通知，姬华池的车队来到封城城外的时候，柳逸已站在城头上眺望多时。汉阳君柳逸下令开门，待姬华池的车队在城中停稳，柳逸已从城墙上下来，候在姬华池身旁。

“汉阳君，孤许久不曾见你了。”姬华池含笑道。她近年来同柳逸都是书信往来。柳逸功高，她特赦了祭祀礼典，柳逸都不用来郢都朝拜……除了那一次封王，两个人几乎没有打过照面。

柳逸淡淡一笑，弯腰拱手：“王上圣体安康。”

“到城内了，孤就不坐车了！”姬华池虽是大笑，这笑意却浮于表面：“孤同柳卿边走变话，顺道看看柳卿这座封城！”