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她不打算再四處逛，已經過了前天剛來的鮮勁。況且明天辰時開考，從寅正就要排隊進場，過會兒領完晚食，吃撐、飲足後，她要早早休息。

匠工考試的場地在縣西郊十里之外，是臨時搭建的營地，整個被高高的氈布遮擋，完全看不到裡面是何布置。

遠處景色秀麗至極，傍山帶江，晚間入睡都能聽到江流澎湃之音。至於那座山，王葛聽人議論，說是謝氏大族的莊園。

嘖嘖嘖……謝氏，可了不得！就是不知道此望族在這個大晉，還和前世歷史記載的一樣厲害麼？謝氏跟清河莊的主家王氏比，哪個更厲害？另外，賈地主跟清河莊的篾條買賣，與此次匠工考試有無關係？

王葛一邊胡思亂想，一邊左、右看看，粗略一數，休息區就有百餘人，這還是女匠童區域，據說每年男匠童考生多出女娘三倍余，這可比她來前想像的人數多多了。

考生中還有不惑之年、個別年過半百的，定都是拼盡全力最後一搏了。其實想想也可以理解，匠童一生只能參加三次匠工考，一旦第二次未過，肯定吃教訓，將技藝打磨的爐火純青再拼。

開始發晚食了！

每個發放食物的獨輪車都由四個隸妾配合，兩個拉車、推車，兩個扶穩食桶、水桶。

車到哪，周圍考生自覺上前領飯食。每人可領兩個麥餅，竹壺都是用自己的，不過竹壺明天帶不進考場。

王葛吃完兩個餅後，從懷裡拿出早食省下的餅，小口飲著水吃。她旁邊的小女娘看上去不到十歲，還是孩子心性，也拿出午食省下的餅吃，邊吃還衝王葛得意的一揚下巴。

王葛沖她笑一笑，然後發現好些人都是這樣打算的，白天少吃些沒關係，今晚一定要吃撐！

因為明早沒有早食！沒有熱水！僅給上茅房的機會！

三個麥餅下去，以王葛的肚量來說，也飽的打個嗝。但是……她又拿出午食省下來的另張餅，繼續填肚子。

「這位阿姊，你真能吃。」還是剛才這小女娘，一笑露著虎牙，煞是可愛。

王葛再次回個笑容。入睡前，她將行囊全背上去了趟茅房，回來後換一處空地，鋪席，包好頭巾，蓋上褥子連頭蒙住。

睡著之前，她默念考試規則：進場前搜身，除了發放的工具篋笥，禦寒衣物，其餘皆不可攜帶入場；無論男女，肩頸以上只能扎頭巾，只能使用篋笥內帶編號的麻繩束髮；入場後禁言，除非考官詢問；每個模子都有配套材料，自取，若多取、故意毀壞其餘材料者，終身不得參加匠人考；每製作完成一個模子，交於考生所處製作區域的匠役核驗，合格後，由鼓手敲「揚名鼓」，報考生籍貫、姓名；核驗不合格者，自行離場，自敲出口豎立的「不如鼓」，也自報籍貫、姓名；考試期間不提供飲食、不提供禦寒物、不提供如廁處，暈厥者會被抬出考場，不允許重複入場。

默念第二遍時，王葛睡著。

其實考試從今夜就已經開始了。

地面的寒意很快浸透草蓆，有的人帶了兩張席迭墊都不管用。緊張的考生這時更覺渾身發冷，昨夜聽來激昂鼓舞的江流聲，此刻成了催尿曲。

這一夜，跑茅房的人就沒斷過。

寅初就已經有人起了，王葛也起，再好的心理素質也不可能完全不緊張。

草蓆、零碎物品全部放到背筐里，就擱在原地，這些都是不能帶進場的。她抱著篋笥，迅加入茅房大隊。

太慢了！每個進去如廁的人都好慢，是在裡面雕花嗎？

茅房外頭的隊伍越排越長，跺腳聲、催促聲、罵咧的，好不噪雜，只有動靜太大時匠娘子才管。

寅正時刻將到，那些沒排上茅房的啥都顧不上了，全往裡沖。這時王葛已經在排隊等候搜身。

男匠童排了五隊，女匠童排了兩隊。每個考生穿的都是厚實冬衣，王葛還看到圍著披帛的，正猜測這是否合規時，果然被匠娘子一把扯下來了。披帛不屬於必備禦寒物。

隊伍最前方、搜身的位置掛著燈籠，所以能看到有人在拆圍氈，隨著一片片圍氈撤下，露天的偌大考場內，黑影曲折，顯露了一點端倪。定是劉小郎所說的器物棚，天還黑，棚下什麼樣子實在看不清楚。

輪到王葛了。匠娘子先看她束髮，頭巾合規，再捏麻繩綁著的位置有無藏尖銳器具。然後讓她平伸雙臂，檢查衣物內是否夾藏器具，摸到王葛棉褲時，發現膝蓋往上特別厚，匠娘子心裡隱隱有數，這種情況是允許的，所以不但沒責問，反而目露讚賞。剩下的就是檢查足衣。

一切合規，王葛入場。

這時天際有了些許光亮。

幾處入場通道，也是比賽開始後的離場通道。她所經的夾道左側豎立的大鼓，就是「不如鼓」。過來丈長的夾道，已入場的女匠童們全站在兩側，等候辰時到來。

王葛也站過來，望向器物棚。每個器物棚都不是直線的，而是如曲橋迂迴，延伸到視線不可見處，與遠處山巒黑影融為一體。

距離很遠的場地中央，能看到一塊高聳的豎條狀大石。前天剛來的時候，王葛就聽人提到過此石，它名為「鯉石」，是統一制式。每個縣、每個大類的匠工考，都會豎立鯉石。

鯉，有逆流而上之意。器物棚的曲折，則蘊含匠人不經曲折，豈能到達彼岸的深意。

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