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“进玉香院？”欣儿有些犹豫，抬脸看了看华韶。

华韶会意后开口劝道：“大嫂子的心情咱们都是女人自然明白，只怕来了咱们这里对九妞妹妹更不好，弄巧成拙误她终身可怎么办？”

妇人明白华韶所指，有求于人不敢把话说得太直白，只是坚决地对欣儿说：“都知道姑娘您是要去将军府的，我家那丫头子手脚没有姑娘们精细，却是个能出力的，姑娘只当救救我们一家，收下她吧！”

“倒不是难事。只是为了九妞妹妹好，还请您过些日子再送她过来吧。”欣儿所指的过些日子自然是指与冯楚雄的婚期，她不想让好人家的女儿趟上玉香院的浑水误了名节，也担心不熟识的丫头在跟前伺候害了肚子里的孩子。

冯楚雄四月前平定了战事，骑快马赶回南京想着早日迎娶欣儿，成亲诸事都已秘密安排妥当，却在好事将近时接到朝廷的急诏，班师回朝的大军押送的俘虏收买了营里的官兵，部分将士的突然倒戈导致胜利之师军心大乱。

匆忙间冯楚雄与欣儿去拜了城南的月老祠，夜里共眠全了夫妻之实，第二日便拖着疲累到极点的身躯匆匆上路，欣儿劳累一夜后睡得很沉，醒来四已不见男人踪影。

便是那一夜让欣儿有了身孕，也从冯楚雄口中得知朝中针对他的人很多，杀机甚至可能蔓延到玉香院。在玉香院见多了女人间的勾心斗角，欣儿本就多疑的心因着孩子的降临更加不安了。

“既是亲戚以后要常走动才好，我这几日病体缠绵，就不久留您了。”

妇人见欣儿有送客之意，不敢多耽搁怕惹人嫌恶，识趣地起身告辞。

出了门向男人走去。走远了男人才问道：“姑娘怎么说？成还是不成？”

妇人点点头，复又摇摇头。

“到底成没成啊？”男人有些不耐烦。

“姑娘答应了，但要过些日子再送咱家丫头子过来。”妇人快走几步，男人也加快了脚步跟着，二人想在天黑之前赶到离城很远的家中。

华韶看欣儿睡下才赶去自家院里与送殡归来的莺儿议事，如鸨母生前承诺的那般，北房的陈设还是如从前那般，从院里到屋里都打扫得干净净像给自己时刻备着。

小菊也感叹道：“还是这里好。”

披麻戴孝的莺儿望着归来的两位故人也是一番感慨。

“妹妹以后如何打算？”华韶替莺儿褪下麻衣，又唤小菊打来热水，亲手拧了热帕子递过去。

莺儿细细地擦过脸才道：“我年纪轻又无理事的本事，一切依照着妈妈定下的规矩先撑下去吧。”

“还做那生意？姐姐们是什么意思？”华韶坐下耐心听莺儿说。

“除了秋冬二位姐姐，还有十余位攒了些本钱的姐姐过来打过招呼了，不愿再接客。其实我也担心，姐姐们手拿着卖身契现在还愿意留在玉香院，无非是没有找到合适的依靠，一旦有了去处随时都会走，女儿家若不是无路可退谁会愿意做那种营生？而且像妈妈那样悉心培养一个姑娘也得费好些功夫，人手青黄不接，客人又不是只有玉香院一个消遣的地方，一不乐意只怕再也不会登门了。”莺儿孩童般纯净的双眸竟然有了一丝沧桑。

华韶叹气道：“你倒是想得周全，可有办法？”

莺儿摇头，嘟着嘴有些委屈地抱怨道：“姐姐若能在旁帮我就好了。”

华韶许久未见莺儿如此可怜又可爱的模样，温柔地起身将莺儿揽进怀里，心疼地说：“姐姐一直都在的。关门这几日你先把手中的事理顺，我也得回许府了，晚了恐给许优添麻烦。若有事想找我出主意让二丫带个话过来便是，或者咱们姐妹二人外出约个去处细细合计。”

莺儿顺从地点点头。